La bulimia è un disturbo alimentare grave che si caratterizza per un ciclo ripetuto di abbuffate seguite da comportamenti finalizzati a contrastare i danni percepiti di tali abbuffate. Le persone affette da bulimia mangiano in modo incontrollato, ingerendo quantità di cibo notevolmente superiori a quelle che una persona media consumerebbe in un periodo simile. Questi episodi sono accompagnati da una sensazione di perdita di controllo, in cui la persona non riesce a fermarsi, anche se non sente più il bisogno fisico di mangiare.

Dopo l'abbuffata, la persona mette in atto azioni di compensazione per cercare di eliminare le calorie assunte o per evitare l'aumento di peso. Questi comportamenti includono il vomito autoindotto, l'uso eccessivo di lassativi, diuretici o altre sostanze, oppure un esercizio fisico estremo e incontrollato. Tali condotte sono praticate nel tentativo di "neutralizzare" gli effetti negativi percepiti delle abbuffate, ma in realtà, queste azioni contribuiscono a danneggiare ulteriormente la salute fisica e psicologica.